激光器從運行上分為連續激光器和脈沖激光器。脈沖激光器是指單個激光脈沖寬度小于0.25秒、每間隔一定時間才工作一次的激光器，它具有較大輸出功率，適合于激光打標、切割、測距等。

　　峰值功率（Peak power）：這是脈沖激光器的專有名詞，同時也是脈沖其光器的一項重要性能指標。它代表著單個脈沖所能達到的最高功率。單位為瓦特（W）。

　　脈沖寬度（Pulse width）：簡稱脈寬，是指單個脈沖的持續時間，因此，它是一個時間衡量單位，有毫秒（ms）、微妙（us）、納秒（ns）、皮秒（ps）、飛秒（fs）等各種量級。量級越小，激光作用持續時間越短。

　　脈沖能量（Pulse energy）：指的是單個脈沖攜帶的激光能量。是峰值功率與脈沖寬度的乘積。單位為焦耳（J）。例如但峰值功率為10千瓦，脈沖寬度為100納秒的時候，脈沖能量E=10kW*100ns=1mJ。

　　脈沖重復頻率（Pulse repetition rate）：等同于一秒內脈沖重復出現的次數。單位為赫茲（Hz）。

　　平均功率（Average power）：是指一個重復周期內單位時間所輸出的激光能量。是脈沖能量與脈沖重復頻率的乘積。單位為瓦特（W）。

　　峰值功率密度（Peak power density）：是指單位面積內激光功率，由激光功率和激光起作用的面積共同決定的一項指標。單位為瓦特/平方厘米（W/CM2）。

　　除了上述幾項以外，還有一項重要的衡量激光器優劣的指標，即光束質量（M2），它被稱為激光束質量因子或極限衍射因子。定義為實際光束束腰寬度和遠場束散角的乘積比上基膜高斯光束的束腰寬度和遠場束散角的乘積。理想狀態下M2=1，而實際情況中，M2只能無限接近于1而不可能等于1。這也就意味著，一個激光器挑選M2較小的比一個M2大的激光器更好。